IJsselstein begon in 1935 zijn militaire opleiding bij het wapen der Infanterie op de school voor Reserve Officieren. In 1938 ging hij over in actieve dienst en vocht in de dagen van mei 1940 aan de Maas bij Venlo. Tussen mei 1942 en 29 mei 1945 verbleef hij in Duitse krijgsgevangenenschap. Tussen september 1946 en oktober 1949 vocht hij in Indonesië. Na een opleiding aan de Hogere Krijgsschool vervulde hij diverse functies op de Landmachtstaf en op 1 september 1967 werd hij Souschef Plannen.
